Tajemniczy sześciokątny biegun Saturna

Rob. M

Dlaczego chmury nad biegunem Saturna układają się w sześciokąt? Na razie nikt nie jest pewien. Ten niespodziewanie regularny układ, odkryty pierwotnie przez sondę Voyager w latach 80-tych ubiegłego wieku, jest unikalny w całym Układzie Słonecznym. Nie dosyć, że na biegunie południowym Saturna szaleje ogromny huragan, biegun północny planety wydaje się być jeszcze bardziej dziwaczny. Zaskakujący układ chmur pokazany poniżej został zarejestrowany w podczerwieni przez sondę Cassini, orbitującą pierścieniową planetę.

Zdjęcie wyraźnie pokazuje, że sześciokątny układ jest stabilny nawet po dwudziestu latach, po pierwszych zdjęciach z Voyagera. Rejestracja wideo (GIF, 4.2MB, NASA/JPL/University of Arizona) bieguna północnego Saturna pokazuje, że układ chmur utrzymuje swoją regularną strukturę podczas rotacji. W przeciwieństwie do ziemskich chmur o kształcie przypominającym sześciokąty, układ biegunowy Saturna posiada wyraźnie sześć boków o prawie identycznej długości. W środku spektakularnego sześcianu zmieściłyby się cztery planety o rozmiarach Ziemi.

Naukowcy nie są do końca pewni pochodzenia tego zaskakującego układu atmosferycznego. Przypuszcza się, że jest on przykładem stacjonarnej fali Rossby`ego, która została uwięziona przez wiry atmosferyczne. Naukowcy próbują również symulować formowanie się wielokątów w obracającym się płynie, aby wyjaśnić powyższe zjawisko.